1976年7月16日，西北大学1973级历史系历史专业学生毕业留念。后排右六为王岐山
1979年，31岁的王岐山作为实习研究员，调到近代史所民国史研究室工作。民国史研究室同事发现，王岐山不仅关心学术，还关心国家的前途，很爱琢磨新现象。
曾与王岐山同在民国史研究室的任泽全回忆：“那时候广东刚刚有人开始做生意，但我们身边还没有，有一次王岐山问我，你是愿意每月赚90块钱端泥饭碗，还是每月赚60块钱端铁饭碗呢？我想了半天，没有回答上来。我心里琢磨，他考虑的问题都很新啊！
80年代初，王岐山从社科院调入国家农业委员会，1982年，国家农委被撤销，成立了中共中央农村政策研究室(以下简称农研室)和国务院农村发展研究中心，两块牌子一套人马，王岐山在农研室联络室工作。
曾与王岐山一道被合称为“四君子”的黄江南回忆，王岐山在农研室工作期间经常参加有关农业经济和改革问题的研讨，总能提出意见甚至是核心意见，但文章发表之后，从来不署自己的名字。“岐山乐于在同伴背后做推手，不和别人争功。
我遇到过一些干部，下属写了文章，他不仅要署名，还恨不得把别人的东西说成是他的。两相对比之下，差距太大了。所以，看岐山的学术贡献，不能以文献量作为唯一标准，很多成果有他的思想，却没他的署名。”
