6月23日上午，搭载我国第55颗北斗卫星的长征三号乙运载火箭，在西昌卫星发射中心点火发射。无数中国人通过网络视频观看了火箭发射升空的场景，为这颗奔向苍穹的北斗收官之星满怀自豪。
今天，中国人说起北斗，大都知道这是中国北斗卫星导航系统的简称。这是我国自主建设、独立运行的全球卫星导航系统，是重要的国家空间基础设施。北斗，顾名思义，可以指明方向，北斗导航系统可为全球用户提供全天候、全天时、高精度的定位、导航和授时服务。
作为国之重器的北斗导航系统，它的名字可谓历史悠久、涵义精深。
中国是世界上天文学发展最早的国家之一，中国人对北斗星的观察也很早就有了记录。古籍《河图》中就有“黄帝治，景星见于北斗也。”无论是我们现在能看到的“北斗七星”，还是一些古代典籍中与现今考古发现中所说的“北斗九星”，“北斗星”是自远古时起人们用来辨识方位的依据。《春秋运斗枢》完整地记录了七星之名。天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光，人们用想象的线条，将这七颗星联系起来，像一个有柄的斗，斗柄指向北方天空最亮的北极星，故名北斗。
几千年来，“北斗”与中国人的生活息息相关。《汉书·天文志》载：“斗为帝车，运于中央，临制四海；分阴阳，建四时，均五行、移节度，定诸记，皆系于斗。”北斗在古天文学中是如此之重要。古人通过观察发现，北斗星一年四季有秩序地围绕着北极星运转，一周年会回到原本的位置。于是利用斗柄的指向确定季节变换：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。当然，这里的天下，指的是中国。《淮南子·天文训》中确定二十四节气的标准，也是北斗的运行方向。北斗的运行，同月亮、太阳、五星、二十八宿相配合，组成了一个完整的、先进的历法、天象体系，在指导人们生活和农业生产活动上发挥了很大作用。
作为中国传统文化中的重要元素之一，北斗也频繁地出现在历代古籍和文学作品中。觅北斗、寻北辰，是人们幼时对观星望月最初的记忆，“复移小凳扶窗立，教识中天北斗星”；是旅人定方位、辨航向的依仗，“南船去日占风信，北阙归时望斗杓”；是游子北顾家国的凝眸之处，“夔府孤城落日斜，每依北斗望京华”；也是墨客对时光匆匆的幽幽叹息，“河汉纵且横，北斗横复直”。
从古至今，中华民族的勤劳智慧让中国人不断追求科技发展进步和更加美好的生活。步入现代社会，科学技术的迅猛发展，让人们对方位、方向的辨别不再是“坐地观天”。自20世纪80年代起，我国开始探索适合国情的卫星导航系统发展道路。1994年我国启动北斗一号研制工作，建设继美国GPS系统、俄罗斯GLONASS系统、欧洲伽利略系统之后的第四个全球导航系统。从2000年北斗一号的首星发射到2020年北斗三号的末星入轨，8万多名工作人员、300多家研发单位，矢志不渝、攻坚克难，前前后后奋战了整整20年。
北斗卫星导航系统第55颗卫星成功发射并在轨稳定运行，标志着北斗全球卫星导航系统星座部署完成，标志着北斗系统走出中国，走向世界。从此，太空有了属于中国人的庞大卫星覆盖网络。无论白天还是黑夜，无论身处地球的任何角落，抬头总会有北斗卫星。这个网络将伴随着我们的生活，并提供大量高精尖的服务功能。
从无到有，从有到优，从弱到强，探索浩瀚宇宙，发展航天事业，从航天大国迈向航天强国，是中国人不懈追求的航天梦。仰望星空，古老的“北斗七星”仿佛一个巨大的问号，在俯问我们，是否找寻并坚持着正确的方向，是否珍惜日升月恒、星回斗转的每一刻奋斗时光，是否正脚踏实地走在实现梦想的路途中。（聂新鑫）
